В данной статье я постараюсь наиболее полным образом описать весь процесс эволюции и развития серии, уделяя большее внимание не столько играм, сколько их хронологии и малоизвестным ответвлениям.

Начнем с истории. Нет, не с 1995 года, когда была выпущена Road And Track Presents: The Need For Speed на ПК, и даже не с 1994, когда серия впервые появилась на приставке 3DO. Начнем с конца 80-х годов прошлого века. Именно на этот период пришелся пик популярности компании Distinctive Software Inc. Почему мы начинаем именно с нее? Все просто: в 1991 году студия была выкуплена крупной компанией Electronic Arts и переименован в EA Canada. Кроме всего прочего Distinctive Software известна своими гоночными проектами, а именно играми Stunts, OutRun, Grand Prix Circuit и двумя частями Test Drive (Test Drive и Test Drive II: The Duel). Некоторые считают, что именно The Need For Speed является логическим продолжением серии Test Drive, а Test Drive 3 и следующие части лишь использовали раскрученный бренд для продажи игры среднего качества.

Именно успех вышеуказанных игр позволил разработчикам из новоиспеченной EA Canada начать работу над первой частью серии Need For Speed в конце 1992 года. Road & Track presents: The Need For Speed впервые появилась на приставке Panasonic 3DO 12 сентября 1994 года. Одновременно с европейским и американским релизом азиатское отделение Electronic Arts – EA Victor Inc. Выпускает специальную версию игры для Японии под названием Road & Track presents: Over Drivin’. Именно под этим названием серия и выпускалась в Японии до появления NFS Porsche Unleashed. Стоит также отметить компанию, упоминающуюся на всех обложках, но забытую фанатами – Pioneer Productions. Эта компания занимается созданием научных телепрограмм для таких телеканалов как Discovery и National Geographic. Судя по всему, именно они снимали и монтировали ролики об автомобилях в игре.

В 1995 году игра была выпущена на ПК. Еще через год увидели свет версии для PlayStation и Sega Saturn. В версии для PlayStation появился Split-screen, версия же Sega Saturn отличалась небольшими изменениями в геймплее (новые названия трасс, максимальное количество штрафов понижено с трех в оригинальной версии до двух).

В том же 1996 году эксклюзивно для ПК появилась The Need For Speed: Special Edition. Основные изменения заключались в поддержке операционной системы Windows 95, протокола TCP/IP. Кроме того, были пересняты внутриигровые ролики и переработано меню.

Спустя месяц после выхода версии для PlayStation 19 апреля 1996 года увидела свет и обновленная японская версия, на сей раз называвшаяся Road & Track presents: Over Drivin’ DX.

20 декабря 1996 года увидела свет еще одна японская часть серии, подготовленная в данном случае в компанией Nissan – Nissan presents: Over Drivin’ GT-R. Игра вышла на английском языке и содержала автомобили только одной марки Nissan. В остальном, отличий от оригинальной игры практически не было. Скорее всего уже с этого момента началось тесное сотрудничество серии Need For Speed и компании Nissan, которое через 15 лет вылилось в эксклюзивный GT-R Proto в NFS ProStreet и Nissan 370Z в NFS Undercover.

Отвлекаясь от основной хронологии развития серии, следует отметить, что в 2007 году была выпущена еще одна игра для японского рынка Nissan presents: Over Drivin’ Skyline Memorial для PlayStation. В игре была представлена вся линейка моделей Skyline от Prince Skyline 2000GT-B (S54B) и до Nissan Skyline GT-R (BCNR-33).

Вторая часть серии увидела свет 30 апреля 1997 года (ПК-версия). Версия для консоли PlayStation появилась ровно через месяц. С этой игры в названии появилась нумерация, также это единственная игра серии без «подназвания». Именно в этой игре впервые появился интерактивный саундтрек, неизвестно куда исчезла полиция, но появились суперкары, да еще какие! С этой же части в серии появился McLaren F1, так любимый многими игроками. Без потерь также не обошлось: NFS II был обделен автомобилями Porsche, модели которого появлялись во всех остальных частях «классики» (за исключением еще HotPursuit) и большинстве частей «стритрейсинговой эпохи». Как известно, у серии довольно близкие отношения с компанией Porsche: помимо отдельной игры про автомобили этой марки на движке NFS ProStreet была выпущена миниигра, а демо-версия NFS Most Wanted включала новый в то время Porsche Cayman S и была доступна для скачивания через официальный сайт Porsche.

Японская версия игры называлась Over Drivin’ II и ничем кроме языка не отличалась от европейской и американской. Игра вышла 3 июля 1997 года.

Need For Speed II: SE (Special Edition) вышла спустя полгода после выхода оригинальной NFSII — 6 ноября 1997 года. Игра получила 3 новых автомобиля, дополнительную трассу, были произведены некоторые изменения в геймплее и движке игры.

Так называемый “product-placement” (внутриигровая реклама) появился еще в первой части. Игра создавалась при участии журнала Road & Track, что отражено в названии игры. В NFSII главным спонсором видимо стал производитель часов Omega. “Easter-Eggs” или «пасхалки» начали появляться уже в этой части: В качестве логотипа трассы Proving Ground использовался логотип Pioneer Productions.